Allt fler barn föds med för låg kroppsvikt

Mexico city (IPS-Marwaan Macan-Markar, centralredaktionen): Spädbarn med en födelsevikt under 2,5 kilo löper 40 gånger så stor risk att dö i tidig ålder. För 10 år sedan lovade 71 regeringar och FN att antalet barn med låg födelsevikt skulle minska före år 2000, men löftet har inte infriats.

Fortfarande föds över 20 miljoner barn som väger under 2,5 kilo i världen varje år. Nästan 17 procent av alla barn som föds i välden är underviktiga, visar en undersökning av FN:s barnfond, Unicef. Det är lika många som 1990.

Värst är situationen i Sydasien. I till exempel Indien och Banglades väger 30 till 40 procent av de nyfödda barnen mindre än 2,5 kilo, mot 10 -20 procent i Afrika och cirka 15 procent i Latinamerika. I i-världen väger bara omkring fem procent av de nyfödda under 2,5 kilo.

Om ett barn med låg födelsevikt överlever spädbarnsåldern löper det större risk att bli sjuk, att få handikapp eller bestående sjukdomar och barnets psykiska och fysiska utveckling hämmas. I vuxen ålder drabbas de som vägt lite vid födseln ofta av diabetes och hjärtsjukdomar.

Det som orsakar låg födelsevikt är bland annat att mödrarna är under- eller felnärda. Tonårsgraviditeter, rökning och hårt arbete bidrar också, enligt Roger Shrimpton, som leder Unicefs avdelning för näringslära i New York.

Enligt en ny FN-rapport får ett av fyra foster i u-länderna för lite näring under graviditeten på grund av att kvinnorna är fel- eller undernärda. Det blir 30 miljoner barn per år.

Kvinnors välbefinnande under graviditeten är en av de mest försummade hälsoaspekterna i världen, enligt rapporten. I Indien lider till exempel över 80 procent av kvinnorna av anemi.

Om det inte förändras kommer en miljard barn att vara hämmade i växten och mentalt underutvecklande år 2020.

Detta svåra hälsoproblem går att förebygga. En rad länder i Afrika och Asien har också tagit nya angreppsvinklar på problemet och riktat program mot gravida kvinnor - bland annat för att minska deras arbetsbörda, förbättra kosten och dela ut vitaminer och mineraler.

Men hälsoprogramen måste ingå i en långsiktig strategi för att skapa en varaktig förbättring, menar experterna. Strategierna bör bland annat fokuseras på en mera allsidig föda och på kvinnors hälsa.

Källa IPS (000417)