Ämne i kroppen kan ge rökare skydd mot kärlproblem

Nya forskarrön visar att tillförsel av tetrahydrobiopterin ökar kroppens förmåga att bilda den livsviktiga kväveoxiden. Kväveoxid i sin tur har betydelse för att blodcirkulationen fungerar som den ska genom att ämnet vidgar blodkärlen. För rökare innebär rönen nytt hopp om minska risken för hjärt- kärlsjukdom.

Rökare riskerar att drabbas av åderförkalkning (ateroskleros) och åtföljande sjukdomstillstånd i form av bland annat hjärtinfarkt, proppar i benens vener samt stroke. De bakomliggande orsakerna till skador på blodkärlen som hänger samman med rökning är fria syreradikaler, som finns i själva tobaksröken, och nedsatt funktion i kärlväggarnas innersta skikt, det så kallade endotelet, med minskad kväveoxidfunktion som följd.

Kväveoxid viktig för blodcirkulationen
Kväveoxid spelar en avgörande roll för att blodcirkulationen ska fungera genom att ämnet påverkar blodkärlens förmåga att vidga sig. Kväveoxid hämmar också funktionen hos blodplättarna (trombocyter) och den vita blodkroppen monocyten, och motverkar på så sätt både bildandet av blodproppar och uppkomst av åderförkalkning. Nedsatt funktion i endotelet och minskad produktion av kväveoxid förekommer vid en rad sjukdomstillstånd som till exempel åderförkalkning, kärlkramp, hjärtinfarkt och hjärtsvikt. Upptäckarna av Kväveoxid fick 1998 Nobelpriset i medicin.

BH4 påverkas av fria syreradikaler
Kväveoxid bildas från en aminosyra, L-arginin, genom en komplicerad reaktion där bland annat hjälpfaktorn tetrahydrobiopterin (BH4) ingår. Flera forskarstudier har nyligen visat att någon beståndsdel i tobaksröken hämmar BH4, vilket medför att kväveoxidproduktion minkar. Mycket talar för att det är de fria syreradikalerna i tobaksröken som påverkar hjälpfaktorn BH4.

I en forskningsstudie jämfördes hur blodkärlen hos rökare respektive ickerökare reagerade när de fick ta aktivt BH4 i doser om två mg per kilo kroppsvikt. Hos rökarna, som alla led av nedsatt endotelfunktion, ökade kärlvidgningen medan ickerökarnas blodkärl inte påverkades.

Resultaten från studien innebär ett stort framsteg för förståelsen om hur rökning orsakar hjärt- och kärlsjukdom. Naturligtvis tänder studien också hoppet hos många rökare att de med hjälp av tillförsel av BH4 skulle kunna fortsätta röka med minskad risk för att drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar. Men det finns ännu ingenting som pekar på att BH4 skulle kunna ha någon som helst effekt på alla de övriga sjukdomar, som till exempel lungcancer, som är förknippade med rökning. Att minska rökningen är fortsatt ett angelägen åtgärd.

Olle Haglund

Bearbetad av Ola Blomqvist