Madhukar H. Trivedi och kollegor vid Department of Psychiatry, University of Texas Southwestern Medical Center, Dallas, TX, har därför genomfört en stor klinisk studie i fyra faser. I den första fasen ingick nästan 3000 redan behandlade kroniskt deprimerade patienter som också hade andra medicinska och psykiatriska besvär.

En tredjedel av patienterna som ursprungligen behandlats med cipramil tillfrisknade från sina depressiva symtom. Ytterligare tio till femton procent uppnåde delsvis symtomfrihet.

Dessa resultat uppnåddes vare sig patienterna behandlades i primärvård eller specialistvård förutsatt att bägge vårdgivare följde samma behandlingsrekommendationer.

Patienter som var vita, kvinnor, med anställning, hade hög utbildning eller lön, ingen samsjuklighet, med privat medicinsk fösäkring, större tillfredsställelse med livet, och kortare epidoser av depression, tillfrisknade i högre antal än patienter som drabbats av längre tids depression, led av t ex ångest eller något slags missbruk, hade medicinsk samsjuklighet och lägre livskvalitet.

Patienter som inte tillfrisknade fortsatte i studien och behandlades med olika andra behandlingsalternativ.

Thomas Insel, Direktör vid den amerikanska myndigheten för psykiatri, National Institute of Mental Health, ( NIMH), som sponsrade studien med 35 miljoner dollar, kommenterar att studier som STAR*D kommer mer och mer eftersom de analyserar ett läkemedels effekter i "verkligheten" och inte i en smal klinisk studie där man noga väljer ut de deltagande patienterna.

Trettio procent får effekt av sin antidepressiva behandling, men vad gör man med de övriga 70 procenten som inte svarar på behandling efter 4-6 veckor, frågar Insel. Skall man fortsätta med samma läkemedel eller byta läkemedel?

Fas I av STARD*D studien visar att man måste behandla patienterna med högre dos av citalopram (41.8mg) och längre tid (47 dagar med 5,5 läkarbesök) än vad som är brukligt i klinisk praxis för att 30 procent av de behandlade skall tillfriskna.

De övriga faserna av STAR*D studien kommer att svara på frågan vilken behandling som är bäst för de patienter som inte tillfrisknade med citalopram. I dessa faser jämför forskarna olika antidepressiva läkemedel och/eller att höja doserna.

Forskarna hoppas att deras resultat skall leda till behandlingsrekommendationer och riktlinjer som utgår från patienter i "verkliga livet" till skillnad från kliniska studier.

En av anledningarna till de redan uppnådda positiva resultaten var att patienterna följdes mycket noga så att man under pågående behandling kunde ändra mediciniering beroende på effekt, symtom och biverkningar. Detta förfarande kan med fördel tillämpas i både primärvård och specialistvård.