Vem som sätter agendan för medicinnyheter i pressen ; media eller forskarna/läkarna ?

Dorothy Nelkin, University of New York, NY, och författare till ett flertal utmärkta böcker om hur pressen bevakar sådana forskningsnyheter som DNA mappningen, kloning och andra sk genmanipulatorisk forskning berättade bl a om att relationen mellan media och forskning har ändrat sig under de senaste 25 åren.

För 25 år sedan sågs media som en megafon för forskarnas budskap medan förhållandet idag har ändrats så att media spelar en mycket mer oberoende och kritisk roll än för 25 år sedan.

Enligt Nelkin så använder dagens DNA-forskare ofta olika kollektiva stereotyper och myter när man beskriver genmappningen inom t ex HUGOprojketet där man kartlagt hela det mänskliga genomet . Myterna liknar de myter som den amerikanska rymdforskarinstitutet NASA använde för att söka rättfärdiga deras bedrifter i rymden dvs man talar om att "man skall förstå människans yttersta natur" , att man skall likt oraklet i Delphi kunna förutsäga framtiden när det gäller hälsa och sjukdom, att man skall förhindra dödlighet osv. Man gör detta för att öka forskningens anseende bland befolkning och media och för att få större anslag till forskning.

Pressen å sin sida tar idag ofta upp forskningens politiska, kulturella och framförallt kommersiella aspekter. Den populära pressen tar ofta upp sociala och etiska frågeställningar. På samma gång så förstärker media ofta forskarnas stereotyper och förenklar komplexa beteenden som t ex kriminalitet och alkholism som beror på komplexa genetiska drag och förenklas i media till att bero på en enda nedärvd gen. Media målar även upp bilder av forskning som "Frankensteins monster" eller något muterad monster som inte kan kontrolleras.

Nelkin delade upp media och forskningens mål; forskare ser media som budbärare av deras forskning medan journalister tar sina läsares och sina annonsörers parti. Andra journalister är sk självutnämnda vakthundar som vill informera om forskningens misstag och fel.

Pressen har enligt Nelkin stort inflytande på hur allmänheten ser på forskning vilket har lett till en ökad misstänksamhet mot t ex genterapi i USA.

För mer information rekommenderas Nelkins läsvärda och intressanta böcker.