Framtidens antibiotika är fyra meter långt och farligt
Ämne i krokodilblod kan bli ett effektivt botemedel mot infektioner

Skräckinjagande fyra meters långa saltvattenlevande krokodiler kan vara svaret på hur kampen mot svåra infektioner ska lösas. Vad som fått forskarna att få upp ögonen för det stora kräldjuret är en peptid, ett litet äggviteämne, som hittats i kräldjurets blod och som visat sig ha mycket goda bakteriedödande egenskaper.

Upptäckten gjordes av ett filmteam för brittiska tv-kanalen BBC då de befann sig i Australien för att göra en film om den saltvattenlevande krokodilen. Krokodilarten, som blir mellan tre och fyra meter, är känd för sin farlighet och det händer till och med att den attackerar människor. Under filminspelningen bevittnade teamet upprepade gånger våldsamma slagsmål mellan krokodilerna. Slagsmålen resulterade ofta i svåra sårskador men ytterst få av såren blev infekterade utan läkte förvånansvärt snabbt.

Tog blodprov
BBC-filmarna lyckades ta ett blodprov från en av de skadade krokodilerna. Blodprovet analyserades därefter av forskare på New Jersey Medical School i Newark som hittade ett bakteriedödande ämne i krokodilens blod. Ämnet är en så kallad peptid, ett äggviteämne som fått namnet crocodillin.

Forskarna hoppas att den unika krokodil-peptiden i framtiden ska kunna användas för att behandla människor. Peptiden har den unika egenskapen att det rår på bakteriestammar som idag är motståndskraftiga mot antibiotika. Peptidvarianten som hittas i krokodilblodet är även unik på så sätt att den bara angriper själva bakterien men lämnar de vanliga cellerna oskadade.

- Det låter rimligt att krokodiler har mycket peptider eftersom de antagligen har ett mycket mer primitivt försvar när det gäller att tillverka antikroppar, säger Staffan Normark, professor på Mikrobiologiskt Centrum på Karolinska institutet.

Intensiv forskning
- Det pågår en hel del intensiv forskning på just antibakteriella peptider. De upptäcktes först hos insekter och senare även i huden hos vissa grodarter. Och hos flera forskningslaboratorier och läkemedelsföretag runt om i världen finns ambitionen att utnyttja den här typen av peptider för att utveckla nya typer av antibiotika. Bland annat finns de några salvor som används för att förbättra sårläkningen, berättar Staffan Normark.

Redan i början av 1980-talet lyckades professor Hans G. Boman vid Karolinska institutet identifiera en peptid hos silkesfjärilen som visade sig ge ett gott skydd mot en rad mikroorganismer.

Svensk forskargrupp letar peptider
En forskargrupp vid Karolinska institutet, där både Hans G. Boman och Staffan Normark samt forskaren Katrin Pütsep ingår, har i en studie kunnat visa att den så kallade "magsårsbakterien" Helicobakter pylori producerar en peptid som har stora likheter med de peptider som hittats hos vissa insekter.

Ett av problemen som fortfarande inte riktigt blivit löst är hur man ska tillföra kroppen de nyttiga peptiderna. Peptiderna bryts dessutom snabbt ner av enzymer som finns naturligt i kroppen.

- Förhoppningen är att man ska lyckas framställa syntetiska peptider som har de naturliga peptidernas alla fördelar men som står emot nedbrytningsprocessen från enzymerna, säger Staffan Normark.